Você certamente se lembra da reprogramação das células-tronco adultas - os cientistas descobriram que era possível fazê-las voltar no tempo e se transformar em pluripotentes, criando as células-tronco pluripotentes induzidas, ou iPS (induced Pluripotent Stem cells).

Mas você sabia que apenas 1 em cada 10.000 células manipuladas podia ser persuadida a fazer essa volta no tempo?

Não desanime. Isso era até ontem. O Dr. Juan Carlos Izpisúa Belmonte, do Instituto Salk, descobriu melhores argumentos para conversar com suas células e agora ele é capaz de convencer até 100 delas a entrar na máquina do tempo.

É só 1% ainda, mas não é todo dia que se consegue melhorar um processo em 100 vezes. Além disso, o Dr. Belmonte melhorou os mecanismos da sua máquina do tempo e agora leva só 10 dias para que as células-tronco adultas tornem-se iPS.

A técnica foi capaz de reprogramar os queratinócitos ligados a um único fio de cabelo arrancado do couro cabeludo de um voluntário não identificado (como o Dr. Belmonte é quase careca, e o texto fala de "arrancado", e não "caído," não deve ter sido dele).

Os queratinócitos formam a camada superior da pele e produzem a queratina, uma proteína rígida que é a constituinte primária do cabelo, das unhas e da própria pele. Eles se originam na camada basal da epiderme, migram para as diferentes camadas do tecido, até serem eventualmente lançadas ao vento no processo normal de reposição de nossas células.

A grande vantagem de reprogramar células-tronco adultas é que os cientistas acreditam que isso eliminará o problema da rejeição, já que as células iPS serão geradas a partir de células do próprio paciente.

Os cientistas já conseguiram reprogramar células de outros órgãos de camundongos, mas as pesquisas divulgadas até agora em relação ao ser humano só trabalharam com células da pele. Eles também não sabem ainda porque os queratinócitos se deixam convencer mais facilmente do que as outras células a "voltarem à infância".

Então, anote aí, agora tem uma nova sigla, bem simpática, no mundo das células-tronco: KiPS (keratinocyte-derived iPS) - células-tronco pluripotentes induzidas derivadas de queratinócitos.

Artigo científico: Efficient and rapid generation of induced pluripotent stem cells from human keratinocytes